El acero es una aleación de hierro con pequeñas
cantidades de otros elementos, es decir, hierro combinado con un 1%
aproximadamente de carbono, y que hecho ascua y sumergido en agua fría adquiere
por el temple gran dureza y elasticidad. Hay aceros especiales que contienen
además, en pequeñísima proporción, cromo, níquel, titanio, volframio o vanadio.
Se caracteriza por su gran resistencia, contrariamente a lo que ocurre con el
hierro. Este resiste muy poco la def0rmacion plástica, por estar constituida
solo con cristales de ferrita; cuando se alea con carbono, se forman
estructuras cristalinas diferentes, que permiten un gran incremento de su
resistencia. Ésta cualidad del acero y la abundancia de hierro le colocan en un
lugar preeminente, constituyendo el material básico del S.XX. Un 92% de todo el
acero es simple acero al carbono; el resto es acero aleado: aleaciones de
hierro con carbono y otros elementos tales como magnesio, níquel.
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